氣候變化正日益打開西北航道，這是加拿大大陸以北的一條北冰洋航線。它是否預(yù)示著一個(gè)世界之巔將有更多貨運(yùn)的時(shí)代? 

早在19世紀(jì)，就有一項(xiàng)競(jìng)賽，目的是繪制北冰洋西北航道的地圖，并將其作為北大西洋和北太平洋之間的捷徑。探險(xiǎn)者會(huì)把船只帶到格陵蘭島西海岸，然后在阿拉斯加和俄羅斯之間的白令海峽(Bering Strait)下之前，設(shè)法穿過加拿大的北極群島。

問題是，即使是在夏天，這條路線也大多被無法穿透的冰擋住了。1845年，英國的約翰富蘭克林爵士(Sir John Franklin)在一次最著名的探險(xiǎn)中，兩艘船被困，129名船員全部遇難。如今，170多年過去了，北極變暖意味著每年夏天有幾個(gè)月的時(shí)間，北極航線變得越來越便利。

根據(jù)一些估計(jì)，北極冰正在消退，以至于西北航道可能成為經(jīng)濟(jì)上可行的航道。對(duì)于將貨物從中國或日本運(yùn)往歐洲或美國東海岸的船運(yùn)公司而言，這條航線將使目前經(jīng)由巴拿馬或蘇伊士運(yùn)河的航程減少數(shù)千英里。

加拿大政府當(dāng)然希望情況會(huì)如此。上月末，該國貿(mào)易部長(zhǎng)吉姆卡爾(Jim Carr)表示，這條線路“在一代人的時(shí)間內(nèi)，可能全年都能開通”。目前，這仍然是一項(xiàng)高風(fēng)險(xiǎn)的業(yè)務(wù)，而冰層仍然是一個(gè)嚴(yán)重的問題。

但在2014年，當(dāng)努納維克號(hào)(Nunavik)從加拿大魁北克省向中國運(yùn)送鎳時(shí)，它成為首艘在無人陪同下通過這條通道的貨船。

這艘船的船主、加拿大海事運(yùn)輸公司Fednav負(fù)責(zé)北極業(yè)務(wù)的經(jīng)理蒂姆·基恩(Tim Keane)當(dāng)時(shí)就在努納維克號(hào)上。他說這次旅行很愉快，“很無聊”——船不用在冰上掙扎幾天。相反，它在26天內(nèi)完成了從魁北克到中國的旅程，比通過巴拿馬運(yùn)河41天的回程少了兩周多。

他說：“從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，當(dāng)西北航道對(duì)你開放時(shí)，使用它是非常有意義的。”盡管Fednav公司目前還沒有重新使用這條航線的計(jì)劃，但根據(jù)貨物的目的地和時(shí)間的不同，仍有可能使用這條航線。

在努納維克號(hào)航行的一年前，另一艘大型船只——北歐獵戶座號(hào)——在加拿大海岸警衛(wèi)隊(duì)破冰船的帶領(lǐng)下，成為第一艘通過這條通道的貨船。船東、丹麥北歐散貨船公司(Nordic Bulk carrier)后來表示，“我們希望并期待再次這樣做”。

目前通過這條通道的船只數(shù)量很少，但正在上升。在2017年，共有32艘船進(jìn)行了航行，但其中只有一艘是貨船。其他的包括探險(xiǎn)游艇、專用破冰船、游輪和油輪。相比之下，2016年共有18艘船，2015年有16艘。

加拿大物流公司Fathom Marine預(yù)計(jì)，在該地區(qū)更多礦業(yè)項(xiàng)目的帶動(dòng)下，該航線的航運(yùn)水平將繼續(xù)增長(zhǎng)。該公司總裁尼爾斯格拉姆(Niels Gram)表示，他的公司“在為該地區(qū)的項(xiàng)目提供海洋支持和投資支持方面相當(dāng)樂觀”。他說，隨著更多的采礦項(xiàng)目投產(chǎn)，原材料將需要運(yùn)往世界市場(chǎng)，場(chǎng)地也需要重新供應(yīng)。